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이미 봤던 TV 애니메이션이기 때문에 신선도는 아무래도 떨어질 수 밖에 없지만 앞으로 4부에 걸쳐 전개될 새로운 내용과 결말이 궁금하기도 하고, 10년 전에 원작을 보면서 느꼈던 재미와 흥분이 아직까지도 유효한지 궁금하기도 해서 이번 첫번째 극장판을 결국 다시 보게 됐습니다. <신세기 에반게리온>(1995)의 전반부를 다이제스트해놓은 기분이기 때문에 처음 보시는 경우라면 내용이 다소 정신없게 보일 수도 있지 않을까 싶더군요. TV판에 비해 호흡이 상당히 급한 편이지만 그러나 신지의 내면을 묘사하는 부분이나 주요 등장인물들 간의 관계를 드러내는 부분에서는 충분하게 시간을 할애하고 있다는 느낌입니다. 예를 들자면 세컨 임펙트로 유전자가 변형된 황제 펭귄이나 신지의 학교 친구들은 출연 분량이 대폭 삭감된 반면 신지와 레이가 삐리리 하는 장면 같은 경우는 TV판에서 보여줬던 분량과 큰 차이가 없이 느껴집니다.

제3 신도쿄시의 마천루가 사도의 공급을 피해 지하로 내려가고 다시 올라오는 장면이나 기타 거대 설비들이 움직이는 장면, 그리고 사도들과의 전투 장면에서의 그래픽이 대폭 보강되면서 <에반게리온> 시리즈의 21세기 극장판에 걸맞는 스케일의 크기를 새롭게 느낄 수 있도록 하고 있습니다. 비주얼 뿐만 아니라 사운드가 굉장히 실감나게 느껴지는 건 아무래도 극장 관람이기 때문이기도 하겠지요. <에반게리온 : 서>에서 신지와 에바 초호기가 상대하는 사도는 4, 5, 6번째 사도로 총 3차례의 전투 장면이 나옵니다. 육박전을 벌일 만한 형태의 사도는 신지와 에바가 제대로 싱크가 안되는 상황에서 등장하고, 이제 좀 싸워볼만 하다 싶으면 완전히 다른 형태의 사도가 등장하니 로봇과 로봇의 전투 장면은 생각했던 것 만큼 아주 다이나믹하지는 않습니다. 하지만 <에반게리온> 자체가 전투 장면의 비주얼 보다는 그 안에 탑승하고 있는 신지의 심리 변화에 초점을 맞추고 있기 때문에 관객들에게 전달되는 긴장과 흥분감은 오히려 더 높은 수준이라고 할 수 있겠습니다.




<마징가 Z>를 비롯해서 어렸을 적에 봤던 수많은 로봇 애니메이션들과 비교하자면 <에반게리온>은 "사람이 천하무적 로봇 안에 탑승해서 적을 물리치고 지구를 지킨다"는 골격을 유지하되 완전히 다른 접근 방식을 선보였다는 점에서 큰 인기를 얻을 수 있었던 것 같습니다. 주인공 신지는 에바에 탑승해 출동을 하는 상황에서도 "내가 왜 이 짓을 해야 하는지 모르겠다"는 식이고 그러면서도 막상 예측불허의 적을 맞아 절대 이길 수 없을 것만 같은 상황이 전개되는 가운데 때로는 상상초월의 능력을 발휘하며 결국 물리치거든요. 그리고 <에반게리온 : 서>에서는 아직 다뤄지지 않지만 앞으로 전개될 숨은 이야기들과 '인류복원계획'이라는 설정 자체가 절대 아동용 애니메이션이라고는 볼 수가 없는 수준이지 않습니까. <메트릭스>(1999) 시리즈와 마찬가지로 <에반게리온> 역시 신구약 성서의 내용을 주된 레퍼런스로 삼고 있다는 점 역시 작품에서 보여지는 내용을 넘어서 다양한 이야깃 거리를 제공해주는 요소가 되고 있습니다.

신지의 오이디푸스 컴플렉스나 여러 심리적인 변화 등은 있는 그대로 감정이입을 할 수는 없다 하더라도 공감대의 폭이 넓은 인간 성장의 드라마로서 받아들여질 수 있다는 점 역시 <에반게리온>의 내러티브가 갖춘 강점으로 언급될 수 있겠습니다. 스스로는 아직 준비가 안되었다고 생각하는데, 또는 아예 준비를 하고 싶지도 않은데 어느 순간 사회와 조직의 구성원으로서 제 몫을 요구받았던 성장통의 기억을 주인공의 모습에서 찾아내는 건 그리 어려운 일이 아닐 겁니다. 신지가 관객들이 간직하고 있는 미성숙한 내면의 원형을 형상화해놓은 캐릭터라면 에바는 사회적으로 바람직하게 여겨지는 가치의 보호와 획득을 위해 갖춰야 할 외연들의 총합이라고 할 수 있는 거죠. 생존과 투쟁을 위해 필요한 언어 습관이나 옷차림, 여러 지식과 기술 같은 것들 말입니다. 그런 생각을 하다보니 막강한 사도와 싸우며 에바와 신지가 한 몸처럼 고통스러워하는 모습은 여전히 남의 일 같아 보이지가 않습니다.