태풍 나리가 이 땅에 남기고간 상처를 보니 정확히 1년 전에 보았던 <불편한 진실>(An Inconvenient Truth, 2006)의 내용을 다시 떠올리게 됩니다. 민주당 경선에서 패배한 이후 앨 고어가 전념해온 활동은 다름아닌 환경 운동, 특히 지구온난화의 위험성과 시급성을 전세계에 알리는 노력이었습니다. <불편한 진실>은 그가 해왔던 강연 내용을 기본으로 우리가 해야할 일들을 직접적인 목소리로 설파하는 영화로 그해 아카데미 시상식에서 다큐멘터리 부문 작품상을 수상했습니다.

<불편한 진실>에서 제시되는 사실들은 이제는 그냥 내버려둘 수만은 없는 '진실'입니다. 다소 불편해지더라도 인류가 생존하기 위해서는 그 불편을 반드시 감수해야만 한다는 것이 제목의 뜻하는 바입니다. 산업혁명 이후 지구 전체의 이산화탄소 배출량이 급격히 증가했다는 점은 굳이 관련 데이터를 들이밀지 않아도 누구나 알 수 있는 일입니다. 최근 100 여 년 사이에 급격하게 증가하고 있는 이산화탄소량은 지구 온난화 현상을 가져왔습니다. 세계 도처의 만년설이 녹아내리고 저수지가 말라버렸습니다. 그러나 지구 온난화는 이 정도로 끝나는 게 아니더군요. 지구의 온도가 올라가면서 지난 수십 만년 동안 얼음과 물의 형태로 지상에 머물렀던 수증기들이 대기 속으로 올라가게 되었습니다. 그리고 대기와 대류의 흐름이 바뀌기 시작했습니다. 그 결과의 한 예가 2005년 여름 미국 남부를 강타한 초대형 허리케인 카트리나였습니다.




2007년은 우리나라도 지구 온난화의 직접적인 영향을 받게 된 원년으로 기억될만 합니다. 해수면의 온도가 올라가면서 따뜻한 물에 서식하는 오징어가 봄부터 엄청나게 많이 잡혔고 가을 전어 또한 예년보다 한달 가량 일찍 잡히기 시작했습니다. 평소 농담처럼 얘기하던 아열대성 기후가 올 여름 본격적으로 찾아왔습니다. 그리고 태풍 나리가 제주와 남부 지방에 물폭탄을 떨어뜨리며 많은 재산과 인명 피해를 안겨주었습니다. 이런 태풍은 방파제 좀 높이 쌓았다고 그 피해를 줄일 수 있는 성질의 것이 아닙니다. 태어나서 이런 태풍은 처음 보셨다는 말씀들도 이제 매년 반복해야 할 말이 될지 모릅니다. 우리가 만들었고 허용해온 이산화탄소가 지구 온난화 현상을 불러왔고 그로 인한 직접적인 피해가 바로 이와같은 초대형 자연재해들이기 때문입니다.

<불편한 진실>이 제안했던 '우리가 지구 온난화를 막기위해 해야할 일'들은 개개인이 당장 할 수 있는 실천 항목들(예를들면 저연비 차량을 탄다, 대중교통을 이용한다 등)에만 그치는 것이 아니었습니다. 가장 효과적인 노력은 지구 온난화의 문제를 지금 당장 해결해야 할 이슈로 인식하는 정치인에게 표를 던지라는 것이었습니다.(이 대목에서 앨 고어가 차기  민주당 대선주자로 다시 나오려는 것이 아니냐는 얘기가 나오긴 했습니다)

우리나라 대선이나 정치판에서는 어떤 얘기들이 오가고 있습니까? 먹고살기에도 바쁜 나라라고 생각해서인지 아직도 환경 문제가 핵심 쟁점으로 다뤄지지 못하고 있는 것 같습니다. 그러나 우리에게도 필요한 정치인은 이제 수해지역에 얼굴만 디밀고 나몰라라 하는 한량들이 아니라 이제 우리의 턱밑까지 치고올라온 환경 이슈에 관해 구체적인 공약을 내걸고 실천해줄 수 있는 사람입니다. 현실성 있는 환경 규제의 입안과 국제적인 연대의 이행만이 이미 절벽 앞까지 다다른 환경 문제에 대해 효과적으로 대처할 수 있기 때문입니다. 이미 많이 늦었지만, 그러나 조금이라도 더 늦기 전에 불편한 진실을 받아들이고 서둘러 실천해야 합니다.