월-E 감독 앤드류 스탠튼 (2008 / 미국) 출연 벤 버트, 프레드 윌러드, 제프 갈린, 시고니 위버 상세보기

★★★★☆

픽사가 제작하고 월트 디즈니가 배급한 애니메이션 <월-E>는 인간이 버리고 떠난 수 백 년 후의 지구에 홀로 남은 자그마한 로봇을 통해 인간적 가치의 회복을 주장합니다. 월마트를 떠올리게 한다고 생각했던 이 로봇의 이름 WALL-E는 Waste Allocation Load Lifter Earth-Class의 약자더군요. 그러나 자연스럽게 월리(Wally)라는 하나의 이름으로 불리우게 되죠. 주인공 로봇은 지구의 폐기물을 처리하기 위해 만들어진 수 많은 월-E들 가운데 하나인데 마지막으로 한 대가 남아 마치 <나는 전설이다>(2007)의 네빌(윌 스미스)처럼 홀로 임무를 수행합니다. 월-E는 아마도 뛰어난 학습 능력을 가진 로봇인 것 같습니다. 누구에게서 배웠는지는 모르겠지만 영화 초반에 보여지는 월-E의 모습은 단순히 임무를 수행하는 로봇이 아니라 지구 상에 유일하게 살아남은 생존자로서 '생활'을 하는 것처럼 보입니다. 그리고 월-E가 학습한 또 한 가지는 누군가를 사랑하고 그 표시로써 손을 잡는 일입니다. 인공지능이 아무리 발달했기로서니 로봇이 인간의 감정까지 학습하다니요. 더군다나 아주 작은 생명체를 소중하게 다루는 습관까지 갖고 있습니다. 믿거나 말거나 월-E는 바로 그런 로봇이고, 그리하여 지구 상에서 유일하게 인간적인 감정을 간직하고 있는 존재가 됩니다.

(스포일러가 좀 많습니다)

어느 날 탐사선을 타고 지구에 내려온 이브는 오직 자신의 임무에만 충실한 최첨단 로봇이지요. 생긴 건 마치 애플사의 제품들처럼 생겨가지고 깡통 로봇 월-E에게는 없는 많은 능력을 갖추고 있습니다. 월-E는 그런 이브에게 '첫 눈에 반하고', '그의 주변을 맴돌며', '자신이 할 수 있는 모든 것을 다 해주고', 그리하여 '자신의 마음을 받아주기를' 그리고 이브의 '손을 맞잡을 수 있기를' 간절히 소망합니다. 그래서 뭘 하려는 것인지는 모르겠습니다만 아무튼 중요한 점은 이 단순하기 짝이 없는 월-E의 감정 처리 프로세스가 영화가 끝나는 그 순간까지 초지일관한다는 사실입니다. 월-E가 이브에 대해서 갖게 된 감정은 영화 전체의 이야기를 이끌어가는 유일하고도 가장 강력한 추동력이 됩니다. 월-E 보다 학습 능력이 뛰어나면 뛰어났지 결코 떨어질 리가 없는 이브도 월-E와 함께 하는 다양한 경험을 통해 마침내 그 감정을 배우게 됩니다.

월-E와 이브가 느끼는 인간적인 감정은 곧 지구를 떠난 실제 인간들이 잃어버린 감정입니다. 완벽한 휴양지 모드에서 수 백 년을 사는 과정에서 거의 연체 동물처럼 되어버린 인간들의 모습은 <월-E>가 풍자하는 현실 인간들의 세태입니다. 쾌적한 기후 조건에 편안한 이동 소파에 앉아 자기 코 앞에 있는 스크린만 쳐다보고 있으니 어느덧 희노애락의 감정을 다 잊어버리고 말았습니다. 제가 아는 인간의 본성이란 그런 상황을 결코 넋 놓고 지켜만 보고 있었을 리가 없는데 아마도 우주 식량에 무슨 성분이라도 들어있어 호르몬 분비에 이상을 가져온 것이 아닌가 싶습니다. 자신들에게 생명을 준 지구를 생명이 살 수 없는 땅으로 만들어놓고선 그 책임을 지지 않고 우주로 떠나버린 인간의 모습은 결코 인간적이라고 할 수 없다는 것이 <월-E>가 주장하는 바라고 생각됩니다. 그런 와중에도 선장 한 사람은 그 유명한 <2001 스페이스 오디세이>(1968)의 배경음악에 힘입어 인간적인 가치 회복의 깃발을 올리는 인물이 됩니다. 첨단 로봇들이 모든 일을 대신해주는 환경에서도 선장은 그나마 유일하게 '할 일'을 갖고 있었던 덕분이 아니었을까요.

천신만고 끝에 지구로 돌아오긴 했지만 이브의 신속한 부품 교체 신공에도 불구하고 월-E는 과거의 기억을 찾지 못한 채 쓰레기 청소기로 초기화되고 맙니다. 메인 보드가 망가져서 새 걸로 바꿨으니 당연한 일이죠. 하지만 그 모습을 지켜보는 관객의 마음은 짠하기 그지 없습니다. 세상에 이런 안타까운 러브 스토리가 다 있을까요. 월-E는 지구에 돌아와 새로운 문명을 시작하는 지구의 아담이요 인류의 거듭남을 위해 희생한 메시야였던 것입니다. 물론 <월-E>가 이렇게 그냥 끝났더라면 혹시나 12세 관람가 영화라도 되지 않았을까요. 연소자관람가 애니메이션인 <월-E>는 저에게 잠시나마 안겨주었던 눈물의 카타르시스를 금새 빼앗아 가버리더군요. <매트릭스>(1999)가 그랬듯이 사랑의 기적이 스크린 상에서 다시 한번 펼쳐진 후 마지막으로 지구로 되돌아온 인류가 새로운 문명을 개척하는 장면을 담은 일러스트들과 함께 엔딩크리딧이 올라갑니다. 여기서 걸작의 탄생을 위해 월-E는 죽었어야 해, 아니 그대로 초기화된 걸로 끝났어야 해! 라고 말한다면 <스트레인저 댄 픽션>(2006)의 쥴스 교수(더스틴 호프먼) 같은 발언이 되는 거겠죠? 실사 영화를 방불케 하는 <월-E>의 그림들에 줄곧 감탄하면서도 가장 인상적이었던 장면은 역시 월-E가 초기화되어버린 모습이었습니다. 기억을 다 잃어버리다니. 힝~ 너무 슬펐다고요. 네? 보드 교체 후 메모리가 완전 회복되는 데에는 원래 시간이 좀 걸려서 그런 것 뿐이라고요? 아 눼에.